Buena parte de Polanco se levanta sobre lo que alguna vez fue una sola propiedad. Antes de las avenidas, las torres de departamentos y las embajadas, las tierras al poniente de Chapultepec pertenecían a una gran finca donde se criaban gusanos de seda, se prensaba aceite de oliva y se alimentaban los caballos de los ejércitos que pasaban por ahí. Esa finca era la Hacienda de los Morales, y aunque sus campos se volvieron calles hace mucho, la casa grande que estaba en su centro sigue de pie. Hoy funciona como restaurante y sitio patrimonial protegido, uno de los pocos lugares del barrio más antiguos que el barrio mismo.
De una merced colonial a una sola hacienda (1526 a 1548)
La historia empieza hacia 1526, cuando estas tierras formaban parte de la encomienda de Tacuba, una concesión colonial que daba a un español el control sobre territorio y trabajo indígenas. Hernán Cortés se la otorgó a doña Isabel de Moctezuma, hija mayor del emperador Moctezuma II, en relación con su matrimonio con un funcionario español.
En las décadas siguientes el terreno pasó por varias manos. Autoridades indígenas de Tacuba lo vendieron a un español que actuaba a nombre de un magistrado real, Lorenzo de Tejada, quien dedicó años a comprar las tierras de alrededor. El 20 de abril de 1548, Tejada vendió el conjunto a Pedro de Sandoval, vecino del pueblo minero de Taxco. Sandoval lo unió a un predio contiguo, y la propiedad resultante tomó el nombre que conservaría por siglos: Hacienda de San Juan de Dios de los Morales.
Moreras y seda detrás del nombre (1540 a 1645)
El nombre vino de sus árboles. Hacia 1540 se plantaron aquí miles de moreras, parte de un obsequio de unas 4,000 que hizo el virrey Antonio de Mendoza. Las hojas de morera alimentan al gusano de seda, y aquella extensa moraleda convirtió a la propiedad en un centro de producción sedera.
La seda fue una de las pocas industrias nuevas que la corona española impulsó en la colonia; la vid y el olivo, en cambio, estaban restringidos para proteger a los productores de España. Las moreras dieron algo más que una industria: le dieron al lugar su nombre duradero. Para 1645, los documentos ya lo llamaban simplemente Los Morales.
La casa grande y los años del aceite de oliva (1647 a 1885)
En 1647, los dueños de la hacienda comenzaron a construir la casa grande que todavía articula la propiedad, junto con las construcciones que la rodean. La mayoría de esas estructuras sigue en pie.
Justo al norte de la casa principal había un molino de aceite, uno de los primeros de su tipo en la Nueva España y, con el tiempo, una de las operaciones más importantes de la finca. Al relajarse las restricciones coloniales, los olivares se extendieron por el terreno y el molino prensó un aceite que vivió su auge en el siglo XIX. La familia Cuevas, que compró la hacienda en 1880, amplió la producción; su aceite de oliva se llevó un primer premio en la Feria Mundial de Nueva Orleans de 1885.
El paisaje de la finca también atrajo a los pintores. José María Velasco, Daniel Thomas Egerton y Conrad Wise Chapman retrataron sus vistas del Valle de México, un recuerdo de que esto fue campo abierto en las orillas de la ciudad.
Escenario de la Independencia y la Revolución (1821 a 1915)
Por su ubicación sobre el camino hacia la capital, la hacienda reaparecía en los momentos decisivos. En septiembre de 1821, cuando terminaban tres siglos de dominio español, Agustín de Iturbide, jefe del ejército independentista, y Juan O'Donojú, la última autoridad enviada por la corona, se reunieron varias veces a desayunar en la finca, con su dueño José de Garay como anfitrión. Buena parte de las negociaciones que cerraron el periodo colonial ocurrió en esa mesa.
Una generación después, durante la invasión estadounidense de 1846 a 1848, el general Juan Álvarez usó la hacienda como base y alojamiento para las tropas que preparaban la resistencia guerrillera contra el ejército de Estados Unidos.
La finca volvió a ver la guerra durante la Revolución. En diciembre de 1914, las fuerzas de Francisco "Pancho" Villa tomaron la cercana Tacuba y su caballería del norte acampó en los campos de alfalfa de Los Morales. El forraje alimentaba a los caballos, y los gruesos muros servían como bastión. La familia Cuevas, dueña de la propiedad, invitó a Villa a hospedarse en su casa de la ciudad; días después él selló el Pacto de Xochimilco con Emiliano Zapata, uno de los puntos altos de la alianza revolucionaria.
Cómo una hacienda se volvió Polanco (1921 a 1944)
Con la llegada del siglo XX, la ciudad empezó a tragarse la finca. Antes de que se fraccionara de manera definitiva, el dueño Eduardo Cuevas dio nuevos usos a las viejas construcciones: el molino se rentó para fabricar cereal, el granero sirvió a un banco agrícola nacional y las caballerizas se arrendaron a un lechero.
La tierra, mientras tanto, se fue vendiendo y partiendo. En 1921 una compañía urbanizadora compró una enorme extensión de lo que había sido la hacienda y trazó los fraccionamientos ajardinados que se convirtieron en Lomas de Chapultepec. Cuando Eduardo Cuevas murió, en los años veinte, su testamento dividió lo que quedaba en cinco partes, y en 1944 más de la mitad fue expropiada por adeudos de impuestos. Poco a poco, los campos donde habían crecido moreras y alfalfa se volvieron Polanco, Anzures, Irrigación y parte de Las Lomas, hoy de los suelos más caros del país. La casa grande, en su propio predio protegido, quedó de pie en medio de todo.
De casa particular a restaurante (1965 a 1967)
La casa siguió siendo residencia particular hasta los años sesenta. En 1965 sus dueños decidieron convertirla en restaurante y, tras una remodelación a cargo de los arquitectos Luis e Ignacio Landa, la Hacienda de los Morales abrió sus salones al público el 14 de abril de 1967. Desde entonces no ha dejado de servir. A finales de los años ochenta se amplió el comedor principal y se sumaron salones para eventos y un kiosco en el jardín, lo que le dio a la vieja finca una segunda vida como sede de bodas, banquetes y grandes celebraciones.
Lo que sobrevive y el restaurante actual
Lo que sobrevive es notablemente completo. La casa grande, el viejo molino y un puente de piedra están catalogados por el INAH, y en una de las salas todavía cuelga una pintura de Germán Gedovius. La cocina, hoy a cargo del chef ejecutivo Benigno Fernández, se apoya en los clásicos mexicanos —mole poblano, chiles en nogada en temporada, sopa de tortilla, tacos de ribeye— que se sirven en desayuno, comida y cena. Políticos y celebridades han sido clientes durante años; se sabe que Luis Miguel cenaba tarde en un salón privado después de sus conciertos en el cercano Auditorio Nacional.
El futuro del sitio no ha estado exento de presión: en 2023, el Congreso de la Ciudad de México desechó una propuesta que habría permitido un desarrollo más denso, incluido un hotel, en la propiedad.
Para una finca cuyos campos se volvieron barrios enteros, lo llamativo es simplemente que su casa siga ahí. Polanco creció alrededor de una hacienda en funciones, y en su centro permanece la casa grande: más antigua que las calles que la rodean, y todavía poniendo mesas.
Datos útiles
Dónde: En Polanco, en Juan Vázquez de Mella 525, con estacionamiento gratuito en el lugar, algo poco común en esta zona.
Cuándo: Abierto para desayuno, comida y cena, y disponible para banquetes y eventos de 10 a 1,000 personas. Las reservaciones se hacen por el sitio web del lugar.
Precio: Restaurante de gama alta, para ocasiones especiales.
Dirección: Juan Vázquez de Mella 525, Polanco, CDMX.
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